भगीरथ ने शिव से गंगा इसलिए माँगी क्योंकि उनके पूर्वज — राजा सगर के साठ हजार पुत्र — कपिल मुनि के क्रोध से भस्म हो गए थे और उनकी मुक्ति गंगाजल से ही संभव थी। गंगा का प्रचंड वेग संभालने के लिए शिव की जट

भगीरथ ने शिव जी से गंगा इसलिए माँगी क्योंकि उनके पूर्वजों — राजा सगर के साठ हजार पुत्रों — की मुक्ति का एकमात्र उपाय गंगाजल का स्पर्श था।

कथा इस प्रकार है — राजा सगर ने अश्वमेध यज्ञ का आयोजन किया। यज्ञ का घोड़ा इंद्र ने चुराकर कपिल मुनि के आश्रम के पास बाँध दिया।