अभिवादन एक व्यापक शब्द है जिसमें किसी को भी आदरपूर्वक संबोधित करना आता है। प्रणाम उसका एक विशेष रूप है जो केवल बड़ों, गुरुओं और ईश्वर के प्रति गहरी श्रद्धा और समर्पण के भाव से किया जाता है।

अभिवादन और प्रणाम — दोनों भारतीय संस्कृति के श्रद्धापूर्ण अभिव्यक्तियाँ हैं, परंतु इनके अर्थ और उपयोग में स्पष्ट अंतर है।

अभिवादन का शाब्दिक अर्थ है 'अभि + वादन' — अर्थात सामने किसी को अच्छी वाणी से संबोधित करना।