भगवान शिव को महाकाल इसलिए कहते हैं क्योंकि वे 'काल' (समय एवं मृत्यु) के स्वामी हैं — काल पर उनका पूर्ण अधिकार है।

भगवान शिव 'महाकाल' हैं — अर्थात वे 'काल' (समय एवं मृत्यु) के स्वामी हैं। उज्जैन 'महाकाल' की नगरी है, जो स्वयं 'काल' के अधिपति हैं।

यहाँ कालसर्प की पूजा सीधे 'काल' के स्वामी को प्रसन्न करने के लिए की जाती है।