भैरव अवतार में शिव ने ब्रह्मा का अहंकारी पाँचवाँ सिर काटा, काशी का आधिपत्य लिया और ब्रह्म-हत्या के प्रायश्चित के लिए तीर्थाटन किया। काशी में उन्हें पाप-मुक्ति मिली और वे वहाँ के कोतवाल बने।

काल भैरव अवतार में शिव जी ने अनेक कार्य किए जो धर्म की पुनर्स्थापना और अहंकार के दमन से संबंधित थे।

पहला कार्य — अहंकार का नाश: जब ब्रह्मा जी ने अहंकारवश शिव का अपमान किया, तो काल भैरव ने ब्रह्मा के उस पाँचवें सिर को अपनी अँगुली के नाखून से काट दिया जो अहंकार से पूर्ण था और जिससे शिव के प्रति अपमानज