'एकादशी' का अर्थ है शरीर की 11 इंद्रियों और मन को संसार से हटाकर भगवान में लगाना। 'उपवास' का असली मतलब है परमात्मा के निकट निवास करना।

'एकादशी' (एका+दश) ग्यारह (11) का वाचक है, जो मानव शरीर के ग्यारह तत्वों (पाँच ज्ञानेंद्रियाँ, पाँच कर्मेंद्रियाँ और ग्यारहवाँ मन) का प्रतीक है।

इसका उद्देश्य इन ग्यारह तत्वों को संसार की बहिर्मुखी प्रवृत्तियों से समेटकर भगवान विष्णु में एकाग्र करना है।