सनातन धर्म के प्रामाणिक शास्त्रों, विशेषकर अष्टादश महापुराणों, उपनिषदों और वेदांत दर्शन में, ब्रह्मांड की संरचना का अत्यंत सूक्ष्म, गणितीय और तात्विक वर्णन प्राप्त होता है। वैदिक ब्रह्मांड विज्ञान के अनुसार, संपूर्ण ब्रह्मांड मुख्य रूप से चौदह लोकों (भुवनों) में विभाजित है। इन चौदह लोकों को उनकी स्थिति और चेतना के स्तर के आधार पर दो वृहत श्रेणियों में विभक्त किया गया है: सात ऊर्ध्व लोक (ऊपर के लोक) और सात अधोलोक (नीचे के लोक)। अधोलोकों की शृंखला में अतल, वितल, सुतल, तलातल, महातल, रसातल और पाताल का समावेश होता है, जो भूमण्डल (पृथ्वी) के नीचे स्थित हैं। इसके विपरीत, पृथ्वी सहित इसके ऊपर के लोकों को ऊर्ध्व लोक की संज्ञा दी गई है, जिनमें क्रमशः भूलोक, भुवर्लोक, स्वर्लोक, महर्लोक, जनलोक, तपलोक और सत्यलोक (ब्रह्मलोक) शामिल हैं। इस ब्रह्मांडीय पदानुक्रम और ऊर्ध्व लोकों की शृंखला में 'भुवर्लोक' दूसरा सबसे महत्वपूर्ण लोक है, जो भूलोक (पृथ्वी) और स्वर्लोक (स्वर्ग) के ठीक मध्य में स्थित है। शास्त्रों में भुवर्लोक को 'अन्तरिक्ष' के नाम से भी जाना जाता है, जो भौतिक और दैवीय जगत के बीच एक पारगमन क्षेत्र के रूप में कार्य करता है। यह लेख पूर्णतः विष्णु पुराण, श्रीमद्भागवत पुराण, मार्कण्डेय पुराण, वायु पुराण, ब्रह्मांड पुराण और गरुड़ पुराण जैसे प्रामाणिक ग्रंथों के आधार पर भुवर्लोक के भौगोलिक, खगोलीय, भौतिक और आध्यात्मिक स्वरूप का अत्यंत गहन और विस्तृत विवेचन प्रस्तुत करता है।

इस लोक के भौगोलिक और खगोलीय विस्तार को समझने के लिए विष्णु पुराण और श्रीमद्भागवत पुराण के प्रमाण सर्वाधिक सटीक हैं। विष्णु पुराण के द्वितीय अंश के सातवें अध्याय में महर्षि पराशर मैत्रेय जी के प्रश्नों का उत्तर देते हुए ब्रह्मांड के विस्तार का अत्यंत सूक्ष्म ज्ञान प्रदान करते हैं। महर्षि पराशर स्पष्ट करते हैं कि जहाँ तक सूर्य और चंद्रमा की किरणों का प्रकाश जाता है, समुद्र, नदी और पर्वतों से युक्त वह पूरा प्रदेश 'भूलोक' कहलाता है। इसके तुरंत बाद भुवर्लोक के विस्तार का वर्णन करते हुए वे कहते हैं:

इस श्लोक का अर्थ यह है कि भुवर्लोक का क्षैतिज विस्तार बिल्कुल भूलोक के ही समान है, परंतु इसका ऊर्ध्वाधर विस्तार पृथ्वी के वायुमंडल के ठीक ऊपर से प्रारंभ होकर सूर्यमंडल के ठीक नीचे तक होता है। महर्षि पराशर आगे बताते हैं कि पृथ्वी से सूर्यमंडल की दूरी एक लाख योजन (लगभग आठ लाख मील) है। इसी एक लाख योजन के मध्यवर्ती शून्य आकाश (अंतरिक्ष) में भुवर्लोक का विस्तार है। यह कोई ठोस ग्रह या भूमि का टुकड़ा नहीं है, बल्कि एक अत्यंत विस्तृत त्रि-आयामी आकाश है, जो पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण और स्वर्ग के पूर्ण प्रकाश के बीच सेतु का कार्य करता है।

चूंकि भुवर्लोक मुख्य रूप से 'अंतरिक्ष' है, इसलिए इसकी भौतिक संरचना भूलोक (पृथ्वी) के समान मिट्टी, जल, अग्नि या चट्टानों से नहीं बनी है। श्रीमद्भागवत पुराण के पंचम स्कन्ध (5.24.5) के अगले ही श्लोक में इस लोक के वातावरण का सटीक भौतिक और तत्वमीमांसीय चित्रण किया गया है। श्लोक इस प्रकार है:

शुकदेव गोस्वामी कहते हैं कि विद्याधर और सिद्ध लोकों के नीचे का जो आकाश है, उसे 'अंतरिक्ष' कहा जाता है। इस अंतरिक्ष की भौतिक सीमा वहीं तक मानी गई है, जहाँ तक वायु (हवा) बहती है (यावद्वायु: प्रवाति) और जहाँ तक आकाश में बादल (मेघ) तैरते हुए देखे जा सकते हैं (यावन्मेघा उपलभ्यन्ते)। इसके ठीक ऊपर वायु का प्रवाह समाप्त हो जाता है। यह श्लोक आधुनिक विज्ञान के उस तथ्य की भी वैदिक पुष्टि करता है कि पृथ्वी के वायुमंडल की एक निश्चित सीमा है, जिसके पार निर्वात या वायुहीन अंतरिक्ष है। पुराणों के अनुसार, यह वायु और मेघों से युक्त पूरा क्षेत्र ही भुवर्लोक का निचला और मध्य भाग है।

भुवर्लोक किसी एक प्रकार के जीवों का निवास स्थान नहीं है, बल्कि यहाँ चेतना और कर्म के विभिन्न स्तरों वाली कई सूक्ष्म और अर्ध-दैवीय सत्ताएं निवास करती हैं। शास्त्रों के सूक्ष्म अध्ययन से इस लोक को निवासियों के आधार पर मुख्य रूप से दो स्पष्ट भागों में विभाजित किया जा सकता है: ऊपरी भुवर्लोक (सिद्ध, चारण और विद्याधर लोक) और निचला भुवर्लोक (यक्ष, राक्षस, भूत और पिशाचों का क्षेत्र)। भुवर्लोक के सर्वोच्च शिखर पर, जो राहु के ठीक नीचे है, सिद्धों, चारणों और विद्याधरों का निवास है। सिद्धगण वे महान आत्माएं हैं जो जन्म से ही अष्ट-सिद्धियों (अणिमा, महिमा, लघिमा, प्राप्ति, प्राकाम्य, ईशित्व, वशित्व और कामावसायिता) से युक्त होते हैं। श्रीमद्भागवत पुराण (3.20.44 और 4.22.48) के अनुसार, सिद्धलोक के निवासियों को एक ग्रह से दूसरे ग्रह तक जाने के लिए किसी भी यांत्रिक विमान (हवाई जहाज आदि) की आवश्यकता नहीं होती; वे अपनी स्वाभाविक योग-शक्ति और अंतर्धान विद्या के बल पर ही अंतरिक्ष में निर्बाध रूप से विचरण कर सकते हैं। विद्याधर ज्ञान और कला के अधिष्ठाता होते हैं, जो अत्यंत सुंदर और रहस्यमयी विद्याओं के धारक हैं। चारण वे अर्ध-दैवीय गायक और स्तुति-पाठक हैं जो अंतरिक्ष में विचरण करते हुए देवताओं और भगवान के अवतारों की कीर्ति का गान करते हैं। ये तीनों समूह सात्त्विक और रजो-गुणी स्वभाव के होते हैं और इनका जीवन काल मनुष्यों की तुलना में अत्यंत दीर्घ (हजारों वर्ष) होता है। ये सत्ताएं पृथ्वी का स्पर्श नहीं करतीं, बल्कि अंतरिक्ष में ही अपना जीवन व्यतीत करती हैं।

जिस प्रकार भूलोक के प्रमुख अधिष्ठाता देव अग्नि हैं और स्वर्लोक के अधिपति देवराज इंद्र व सूर्य हैं, उसी प्रकार भुवर्लोक (अंतरिक्ष) के अधिपति और प्रशासक 'वायु देव' (पवन देव) हैं। वायु देव को वेदों और उपनिषदों में 'प्राण' (विश्व की जीवन-शक्ति या मुख्याप्राण) के रूप में पूजा गया है। चूंकि भुवर्लोक मुख्य रूप से वायु-तत्व का क्षेत्र है, इसलिए इस पूरे लोक का संतुलन, संचालन और यहाँ की सूक्ष्म सत्ताओं का नियंत्रण साक्षात वायु देव के ही अधीन होता है। श्रीमद्भागवत पुराण के एकादश स्कन्ध (11.24.11-12) में भगवान श्रीकृष्ण उद्धव को ज्ञान देते हुए बताते हैं कि जब ब्रह्मा जी ने अपने तपोबल और रजोगुण से भूः, भुवः और स्वः—इन तीन लोकों की रचना की, तो उन्होंने इनके लिए अधिष्ठाता देवताओं की भी नियुक्ति की। स्वर्ग देवताओं के निवास के लिए, पृथ्वी मनुष्यों और मरणशील जीवों के लिए, और भुवर्लोक भूत-प्रेतों तथा सूक्ष्म सत्ताओं के निवास के लिए निर्धारित किया गया। इन सूक्ष्म सत्ताओं का शरीर चूंकि अन्नमय न होकर प्राण-मय और मनो-मय होता है, इसलिए उनका सीधा संबंध वायु देव से होता है। वायु देव भुवर्लोक में केवल तूफानों या हवा के झोंकों का संचालन ही नहीं करते, बल्कि वे ब्रह्मांडीय संवाहक भी हैं। भूलोक में यज्ञ कुंड से उठने वाले धुएं और हविष्य को वायु ही स्वर्लोक के देवताओं तक पहुंचाती है। इसके अतिरिक्त, भुवर्लोक में बादलों का निर्माण, उनका संचलन और पृथ्वी पर वर्षा कराने वाले बादलों को दिशा प्रदान करने का कार्य भी वायु देव और उनके सहायक उनंचास मरुत-गणों के द्वारा इसी लोक से संपादित होता है। वायु पुराण और वेदांत दर्शन में भुवर्लोक को प्रज्ञा और प्राण का समन्वय माना गया है, और इसी कारण अष्टांग योग या हठ योग के साधक जब अपने प्राण (वायु) को वश में करते हैं, तो वे भौतिक देह की सीमाओं को लांघकर मानसिक रूप से भुवर्लोक की सिद्धियों तक पहुँचने में सक्षम हो जाते हैं।

शास्त्रों के अनुसार कोई भी जीव अपने कर्मों के आधार पर विभिन्न लोकों की यात्रा करता है। मृत्यु के पश्चात जीवात्मा तुरंत ही मोक्ष या सर्वोच्च लोक को प्राप्त नहीं करती, बल्कि उसे अपने कर्म-संस्कारों के अनुरूप ऊर्ध्व या अधो लोकों से गुजरना पड़ता है। भुवर्लोक मृत्यु के तुरंत बाद की एक अत्यंत महत्वपूर्ण पारगमन अवस्था है। गरुड़ पुराण के अनुसार, जब जीव स्थूल शरीर (भौतिक देह) का त्याग करता है, तो वह 'लिंग शरीर' (सूक्ष्म देह) में आ जाता है। यदि जीव ने जीवन भर अत्यधिक पाप कर्म किए हैं, भौतिक वस्तुओं के प्रति तीव्र लालसा रखी है, या उसकी अकाल मृत्यु हुई है (जैसे आत्महत्या, दुर्घटना), तो वह जीवात्मा सीधे स्वर्ग या नरक में नहीं जाती। ऐसी आत्मा 'प्रेत' योनि को प्राप्त होकर निचले भुवर्लोक के घने वायुमंडल में ही फंस जाती है। यहाँ उन्हें तीव्र वायु के झोंकों के बीच बिना किसी आश्रय के रहना पड़ता है। दूसरी ओर, जो लोग सात्विक प्रवृत्ति के होते हैं, जिन्होंने जीवन में दान, पुण्य और यज्ञानुष्ठान किए हैं, वे मृत्यु के पश्चात अपने सूक्ष्म शरीर से इसी भुवर्लोक से होते हुए बड़ी सरलता से स्वर्लोक या पितृलोक की ओर प्रस्थान करते हैं। ऐसे पुण्यात्माओं के लिए भुवर्लोक कोई कष्टकारी स्थान नहीं है, बल्कि यह एक पारदर्शी मार्ग के समान है। इसके अतिरिक्त, जो साधक योग-मार्ग पर हैं परंतु जिन्हें पूर्ण वैराग्य और आत्म-ज्ञान प्राप्त नहीं हुआ है, वे अपनी योग-सिद्धियों के फलस्वरूप मृत्यु के बाद भुवर्लोक के सर्वोच्च स्तर, अर्थात् 'सिद्धलोक' में जन्म लेते हैं। भगवद्गीता (8.16) में भगवान श्रीकृष्ण कहते हैं—"आब्रह्मभुवनाल्लोकाः पुनरावर्तिनोऽर्जुन" अर्थात् ब्रह्मलोक से लेकर भूलोक तक सभी लोक पुनरावर्ती हैं (जहाँ से वापस लौटना पड़ता है)। इसलिए, भुवर्लोक या सिद्धलोक में चाहे कितने भी दीर्घ काल का निवास हो, वहाँ संचित पुण्यों या सिद्धियों के क्षीण होने पर जीव को पुनः भूलोक (पृथ्वी) पर जन्म लेना ही पड़ता है। गीता के चौदहवें अध्याय के अनुसार, सत्व, रज और तम गुण आत्मा को बांधते हैं; भुवर्लोक के निवासी पूर्णतः सत्वगुणी नहीं होते, बल्कि उनमें रजोगुण (गति, सिद्धि की इच्छा) और तमोगुण (प्रेतादि में मोह) की प्रधानता होती है।

मार्कण्डेय पुराण में मदालसा और उनके पुत्र अलर्क का एक अत्यंत दार्शनिक और प्रसिद्ध संवाद है। रानी मदालसा अपने नवजात पुत्रों को पालने में झुलाते हुए ब्रह्मज्ञान का उपदेश (लोरी) देती हैं। हालांकि यह प्रसंग सीधे तौर पर भुवर्लोक के भूगोल का वर्णन नहीं करता, परंतु मदालसा अपने उपदेशों में जीव के जन्म-मरण, कर्म-बंधन और त्रैलोक्य (भूः, भुवः, स्वः) की नश्वरता का विस्तृत वर्णन करती हैं। वे स्पष्ट करती हैं कि ये सभी लोक, चाहे वह भुवर्लोक हो या स्वर्ग, आत्मा के लिए अस्थायी पड़ाव मात्र हैं और अंतिम लक्ष्य 'मोक्ष' ही होना चाहिए। इसी पुराण में रुचि ऋषि द्वारा पितरों की स्तुति का प्रसंग आता है, जहाँ रुचि मुनि सात लोकों और उनमें विचरण करने वाले देवताओं, सिद्धों और मरुत गणों की वंदना करते हैं, जो भुवर्लोक और स्वर्लोक के मध्य निवास करते हैं।

यद्यपि सभी प्रामाणिक पुराण भुवर्लोक की मूल अवधारणा पर एकमत हैं, फिर भी प्रत्येक पुराण अपने मुख्य विषय और दर्शन के अनुसार इस लोक का वर्णन अलग-अलग दृष्टिकोणों से करता है। विष्णु पुराण ब्रह्मांड की खगोलीय और गणितीय संरचना पर अधिक बल देता है। इसमें भुवर्लोक को मुख्य रूप से सूर्य और पृथ्वी के बीच के योजन-विस्तार के रूप में परिभाषित किया गया है। पराशर मुनि का यह कथन कि भुवर्लोक का क्षैतिज विस्तार पृथ्वी के ठीक बराबर है, ब्रह्मांड की एक बेलनाकार या स्तंभ रूपी संरचना की ओर संकेत करता है, जहाँ प्रत्येक लोक एक के ऊपर एक समान घेरे में स्थित है। श्रीमद्भागवत पुराण सबसे अधिक विस्तृत भौगोलिक और निवासियों का विवरण प्रस्तुत करता है। भागवत (5.24) इस बात का सूक्ष्म वर्णन करता है कि भुवर्लोक में 'अंतरिक्ष' कहाँ तक है (जहां तक हवा और बादल हैं) और इसके ऊपरी हिस्से (राहु के नीचे) में सिद्ध और विद्याधर कहाँ रहते हैं। यह पुराण इस लोक को भगवान के विश्वरूप के एक अंग (नाभि) के रूप में देखकर भक्ति और वैराग्य के दृष्टिकोण से इसका मूल्यांकन करता है। वायु पुराण और ब्रह्मांड पुराण में ब्रह्मांड की प्राण-विद्या पर विशेष ध्यान दिया गया है। वायु पुराण में भुवर्लोक को प्राण-मनस लोक अर्थात् 'सूक्ष्म जीवन-ऊर्जा का लोक' कहा गया है। चूंकि वायु इसका अधिपति है, यह पुराण इस लोक को भौतिक शरीर और विशुद्ध आध्यात्मिक बुद्धि के बीच की कड़ी मानता है। इसके अतिरिक्त, वायु पुराण में स्वायंभुव मन्वंतर में प्रियव्रत के पुत्रों द्वारा इस लोक के निकटवर्ती क्षेत्रों की व्यवस्था का भी प्रतीकात्मक वर्णन मिलता है। मार्कण्डेय पुराण वैदिक दर्शन और 'ॐ' (प्रणव) के साथ लोकों का समन्वय करता है। इसमें 'अ', 'उ', 'म' के द्वारा भूलोक, भुवर्लोक और स्वर्लोक की एकता को दर्शाया गया है। मार्कण्डेय पुराण यह स्थापित करता है कि भुवर्लोक कोई अलग-थलग इकाई नहीं है, बल्कि उसी एक परब्रह्म (प्रणव) का मध्यवर्ती कंपन या ध्वनि-तरंग है।