विस्तृत उत्तर
महाकाल' शिव का सर्वाधिक शक्तिशाली और रहस्यमय नाम है। 'महाकाल' = महान काल (समय) के देव; या जो काल (मृत्यु) से भी महान है।
दो अर्थ — पहला: 'काल' का अर्थ समय है। शिव समय के अधिपति हैं — समस्त ब्रह्माण्ड का काल-चक्र उनके अधीन है। जन्म, जीवन, मृत्यु — सब कुछ उनके नियंत्रण में है। ज्योतिषशास्त्र का आधार भी शिव ही हैं।
दूसरा: 'काल' का अर्थ मृत्यु भी है। जो मृत्यु से भी महान हो, जो मृत्यु को भी नष्ट कर दे — वह महाकाल है। शिव स्वयं मृत्युंजय हैं — मृत्यु को जीतने वाले।
महाकाल का उज्जैन में निवास — उज्जैन के महाकालेश्वर ज्योतिर्लिंग में शिव महाकाल के रूप में प्रकट हुए थे। यह एकमात्र दक्षिणमुखी ज्योतिर्लिंग है जो काल-मृत्यु के स्वामी का प्रतीक है।
सारांश — शिव ही आदि हैं और अंत भी शिव ही हैं। समय उनके अधीन है इसीलिए वे 'महाकाल' हैं।





