शिव पंचाक्षर मंत्र की महिमा?

भगवान शिव का पंचाक्षर मंत्र 'नमः शिवाय' (ॐ के साथ षडाक्षर) वेदों का हृदय है। यजुर्वेद के रुद्राष्टाध्यायी में इस मंत्र को संपूर्ण ब्रह्मांड का सार बताया गया है। पंचाक्षर का अर्थ है पांच अक्षर (न, म, शि, वा, य) जो क्रमशः पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश (पंचतत्वों) का प्रतिनिधित्व करते हैं।

इस मंत्र की महिमा इतनी अपार है कि इसे जपने के लिए किसी विशेष समय, दिशा या शारीरिक शुद्धि की कड़ी अनिवार्यता नहीं है। कोई भी व्यक्ति, किसी भी अवस्था में इसका जप कर सकता है। यह मंत्र पापों को भस्म करता है, अकाल मृत्यु को टालता है और मन को असीम शांति प्रदान करता है। शिव पुराण के अनुसार, जो व्यक्ति निरंतर इस मंत्र का मानसिक जप करता है, वह जीते जी मुक्त (जीवनमुक्त) हो जाता है।