सरमा और पणियों की कथा क्या है?

सरमा और पणियों की कथा में रसातल के पणि असुरों ने देवलोक पर आक्रमण कर देवताओं की दिव्य गौओं का अपहरण कर लिया। उन्होंने उन गौओं को रसा नदी के पार रसातल की अत्यंत गुप्त, दुर्गम और अंधकारमयी गुफा में छिपा दिया। देवताओं ने पहले सुपर्ण को खोज के लिए भेजा, पर पणियों ने उसे धन और दूध-दही का लालच देकर भ्रष्ट कर दिया। इसके बाद इंद्र ने अपनी विश्वासपात्र दूती सरमा को भेजा। सरमा ने कठिन मार्गों और रसा नदी की धाराओं को पार कर रसातल में प्रवेश किया और गौओं का पता लगाया। पणियों ने उसे भी धन और गायों के दूध का लालच दिया, पर सरमा ने उनके प्रस्ताव को ठुकराकर उन्हें चेतावनी दी कि गौओं को मुक्त करें, नहीं तो इंद्र और अंगिरस ऋषि उनका विनाश करेंगे।