विस्तृत उत्तर
धनपाल की कथा शिव पुराण में वर्णित है। यह कथा अनायास और अनजाने में किए गए शिव-भक्ति के अद्भुत फल का वर्णन करती है।
कथा — धनपाल एक अत्यंत पापी वैश्य था जिसने जीवनभर पाप कर्म किए थे। एक बार वह महाशिवरात्रि की रात किसी कारणवश जागता रहा — न तो किसी भक्ति की भावना से, न ही किसी व्रत के संकल्प से। उस रात उसे शिव मंदिर के पास रात बितानी पड़ी और अनजाने में ही उसका जागरण महाशिवरात्रि के पावन जागरण के साथ हो गया। उसने अनायास ही शिव-कथा सुनी।
फल — इस अनायास और अनजाने महाशिवरात्रि-जागरण के फलस्वरूप धनपाल के समस्त पाप नष्ट हो गए। शिव पुराण में यह शिव की अनंत करुणा का अद्भुत उदाहरण है।
शिक्षा — यह कथा बताती है कि महाशिवरात्रि पर शिव-जागरण का फल इतना महान है कि अनायास और अनजाने में भी इसमें सम्मिलित होने मात्र से जन्मों के पाप नष्ट हो जाते हैं। शिव की कृपा सीमाहीन है और वे छोटी-से-छोटी भक्ति का भी सम्मान करते हैं।
