विस्तृत उत्तर
यह प्रश्न अनेक साधकों का होता है और इसका उत्तर शास्त्र और परंपरा में स्पष्ट रूप से दिया गया है — प्राणायाम पहले, ध्यान बाद में।
शास्त्रीय आधार — पतंजलि के अष्टांग योग में क्रम स्पष्ट है: यम, नियम, आसन, प्राणायाम, प्रत्याहार, धारणा, ध्यान और समाधि। इस क्रम में प्राणायाम (चौथा) ध्यान (सातवें) से पहले आता है। यह क्रम मनमाना नहीं है — इसमें गहरी वैज्ञानिकता है।
क्यों प्राणायाम पहले करें — प्राणायाम से नाड़ी-शोधन होता है, चित्त की चंचलता कम होती है, प्राण-शक्ति संतुलित होती है। इसके बाद मन स्वाभाविक रूप से ध्यान के लिए तैयार और शांत होता है। यदि बिना प्राणायाम के ध्यान करें तो मन में विचारों का तूफान अधिक रहता है। हठयोग प्रदीपिका में भी कहा गया है कि प्राणायाम से मन स्थिर होता है और ध्यान सरल हो जाता है।
आदर्श क्रम — थोड़ा सूक्ष्म व्यायाम → आसन (शरीर को लचीला और स्थिर करने के लिए) → प्राणायाम (नाड़ी शोधन, अनुलोम-विलोम, भ्रामरी आदि) → ध्यान (5-20 मिनट) → शवासन/विश्राम।
यह क्रम शरीर से सूक्ष्म की ओर जाता है — स्थूल शरीर से प्राण की ओर, प्राण से मन की ओर और मन से आत्मा की ओर।
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