वेद धर्म का मूल ('वेदोऽखिलो धर्ममूलम्' — मनुस्मृति)। विश्व का सर्वप्राचीन ज्ञान। खगोल, आयुर्वेद, गणित, दर्शन सब समाहित। चार पुरुषार्थों का मार्गदर्शक। परलौकिक उपाय केवल वेद से जाना जाता है। सभी दर्शन, उपनिषद, पुराण वेद पर आधारित।
वेद अपौरुषेय हैं — किसी ने रचे नहीं। ऋषि मंत्रद्रष्टा थे, रचयिता नहीं। परमात्मा के निःश्वास से प्रकट। शतपथ ब्राह्मण: अग्नि, वायु, आदित्य, अंगिरा ने तपस्या से प्राप्त किए। महर्षि व्यास ने चार भागों में संकलित किया — वे संपादक हैं, रचयिता नहीं।
1. ऋग्वेद — देवस्तुति, 10552 मंत्र, होता ऋत्विज। 2. यजुर्वेद — यज्ञविधान, गद्यात्मक, अध्वर्यु। 3. सामवेद — संगीतमय ऋचाएँ, उद्गाता। 4. अथर्ववेद — आरोग्य, गृहस्थ, ब्रह्मा ऋत्विज। (स्रोत: मुण्डकोपनिषद, शतपथ ब्राह्मण)
वेद = संस्कृत 'विद्' धातु से — अर्थ है ज्ञान। अपौरुषेय (ईश्वरप्रदत्त), मनुष्यरचित नहीं। ऋषियों ने सुना/देखा — इसीलिए 'श्रुति'। चार वेद: ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद, अथर्ववेद। प्रत्येक में संहिता, ब्राह्मण, आरण्यक, उपनिषद — चार भाग। सर्वोच्च प्रमाण।
वेदों में गुरु अनिवार्य है। मुण्डकोपनिषद (1/2/12) — श्रोत्रिय और ब्रह्मनिष्ठ गुरु के बिना ब्रह्मज्ञान संभव नहीं। तैत्तिरीय उपनिषद (1/11) — 'आचार्यो ब्रह्म भवति' — गुरु स्वयं ब्रह्म है।
वेदों में साधना के रूप हैं — स्वाध्याय, उपासना, यज्ञ, ब्रह्मचर्य और मंत्र-जप। तैत्तिरीय उपनिषद (1/9) में स्वाध्याय-प्रवचन को अनिवार्य साधना बताया गया है। वैदिक साधना का लक्ष्य बाह्य अनुष्ठान नहीं — ब्रह्म-साक्षात्कार है।
वेदों में तपस्या को सृष्टि का आदि-कारण माना गया है (ऋग्वेद 10/129)। अथर्ववेद (11/5/1) में ब्रह्मचर्य-तप से देवताओं ने मृत्यु पर विजय पाई। तैत्तिरीय उपनिषद (3/1) — 'तपो ब्रह्म' — तप ही ब्रह्म है।
वेदों में कर्म केन्द्रीय है। यजुर्वेद (40/2) कहता है — कर्म करते हुए जियो। यज्ञ-कर्म सर्वोत्तम है। शुभ कर्म से स्वर्ग — यह वैदिक कर्मफल-सिद्धांत है। निष्काम कर्म + ज्ञान = मोक्ष — यही वेदांत का निष्कर्ष है।
वेदों में धर्म का मूल रूप 'ऋत' है — ब्रह्मांडीय सत्य-व्यवस्था जिसे वरुण देव संरक्षित करते हैं। 'धारयति इति धर्मः' — जो धारण करे, वह धर्म। मनुस्मृति (2/6) — 'वेदोऽखिलो धर्ममूलम्' — सम्पूर्ण वेद ही धर्म का मूल है।
ऋग्वेद (1/164/20) के 'दो पक्षी सूक्त' में जीवात्मा और परमात्मा का अनूठा चित्रण है। ऋग्वेद (10/16) में आत्मा की अमरता का वर्णन है। वैदिक आत्मा-दर्शन ही उपनिषदों के महावाक्यों का मूल स्रोत है।
वेदों में योग के मूल तत्त्व — मन की एकाग्रता, प्राण-नियंत्रण और ब्रह्मचर्य — स्पष्टतः मिलते हैं। केशी सूक्त (ऋग्वेद 10/136) में सिद्ध योगी का विशद चित्र है। वैदिक यम, ब्रह्मचर्य और ध्यान-परंपरा ही पतंजलि के योगसूत्र का मूल आधार है।
वेदों में ज्ञान सर्वोच्च है। ऋग्वेद (10/71) के ज्ञान-सूक्त में बताया गया — ध्यान और तप से ज्ञान का द्वार खुलता है। मुण्डकोपनिषद परा-विद्या (ब्रह्मज्ञान) को अपरा-विद्या से श्रेष्ठ बताता है क्योंकि वही मोक्षदायी है।
वेदों में 'धी' (ध्यान-बुद्धि) की उपासना केन्द्रीय है। गायत्री मंत्र बुद्धि को प्रेरित करने की प्रार्थना है। नासदीय सूक्त (10/129) में तप (ध्यान) को सृष्टि का आदि-कारण माना गया है। वेद-मंत्रों का मनन ही वैदिक ध्यान का मूल रूप है।
वेदों में प्रकृति देव-स्वरूप है। अथर्ववेद (12/1) का पृथ्वी सूक्त — 'माता भूमिः पुत्रोऽहं पृथिव्याः' — पृथ्वी को माता मानता है। ऋग्वेद में जल, वायु, सूर्य की स्तुति है। 'ऋत' की रक्षा वैदिक पर्यावरण-दर्शन का मूल है।
वेदों में 33 देव हैं — 8 वसु, 11 रुद्र, 12 आदित्य और इंद्र-प्रजापति। इंद्र और अग्नि के सर्वाधिक सूक्त हैं। ऋग्वेद (1/164/46) के अनुसार सभी देवता उसी एक ब्रह्म के विभिन्न रूप हैं।
वेदों में ऋषि मंत्रों के द्रष्टा (मंत्रद्रष्टा) हैं — रचयिता नहीं। निरुक्त (2/11) कहता है — 'ऋषयो मन्त्रद्रष्टारः।' विश्वामित्र, वशिष्ठ, अत्रि, भरद्वाज आदि सप्तर्षि वैदिक ज्ञान को मनुष्य-लोक तक ले आए।
वेदों में मंत्र नाद-ब्रह्म का स्वरूप हैं — शाश्वत ध्वनि-शक्ति जो देवताओं को आकर्षित करती और चित्त को शुद्ध करती है। गायत्री मंत्र (ऋग्वेद 3/62/10) 'वेद-माता' है। ॐ ब्रह्मांड की आदि-ध्वनि और ब्रह्म का प्रथम प्रकटीकरण है।
वेदों में यज्ञ देव-मनुष्य परस्पर-सम्बन्ध का सेतु है। ऋग्वेद (1/1/1) का प्रथम श्लोक अग्नि-यज्ञ से आरंभ होता है। गीता (3/14-16) में वर्षा-अन्न-जीवन-यज्ञ का ब्रह्मांडीय चक्र बताया गया है। पाँच महायज्ञ प्रत्येक गृहस्थ का नित्य-कर्तव्य है।
वेदों में ब्रह्म को 'एकं सद् विप्रा बहुधा वदन्ति' (ऋग्वेद 1/164/46) — एक ही सत्य, अनेक नाम — के रूप में बताया गया है। हिरण्यगर्भ सूक्त (10/121), नासदीय सूक्त (10/129) और यजुर्वेद (40/8) में ब्रह्म को सर्वव्यापी, निर्गुण और सृष्टि के आधार के रूप में वर्णित किया गया है।
वेद-ज्ञान के लिए श्रोत्रिय और ब्रह्मनिष्ठ गुरु का आश्रय लें (मुण्डकोपनिषद 1/2/12)। श्रवण → मनन → निदिध्यासन — यही वेदाध्ययन की त्रिवेणी है। आधुनिक काल में वेद-भाष्यों, उपनिषदों और गीता से वेद-ज्ञान का मार्ग प्रशस्त होता है।
वेद सनातन धर्म का आधार और अपौरुषेय ज्ञान हैं। गीता (15/15) के अनुसार वेदों का एकमात्र लक्ष्य ब्रह्म-ज्ञान है। धर्म, संस्कार, यज्ञ और आध्यात्मिक जीवन — सबकी नींव वेदों में है।